ぷらいべったー再録

「ロドス、か」

あの危機から、少し経った。
大荒城内は復旧に追われ、毎日そこかしこで小型源石エンジンの音が響いている。

一緒に危機を切り抜けた彼(・)は「復職」が急に決まり、忙しなく去っていった。
彼(・)の付き人だったユンさん経由で手紙は貰ったが、別れの挨拶を直接交わせなかったのは寂しかった。
けれど、彼(・)に対しては厳しく接してしまったから、これくらいが丁度良かったのかもしれないと、己を納得させている。

何故なら彼(・)は、最後まで自分が何者であるか……ほぼ語らず終いだったから。
辛うじて解ったのは「仕事中にやらかして左遷された、”燭台”に縁がある役人」であるということくらい。

きっともう、再会は叶わないだろう。
……余程のことがない限り。

「それは？」
「推薦書。ロドス・アイランドって製薬会社の」
「この前、言ってたやつ？」
「そう」
「……やっぱり、シャオホーも行っちゃうの？」
「定期的には帰って来る。天師府への報告もあるし」
「それでも寂しいなぁ……めんめんだってそう思うでしょ？」

傍らのめんめんに語り掛けるシャオマンは、不機嫌だった。
幼馴染である僕もここを去ってしまうと言えば、こうなると予想出来ていたが。

「ほら、めんめんも『さみしい』って言ってる！」
「またそうやって引き合いに出す……」
「……ん？」

シャオマンは僕の手元にある推薦書を覗き込むと、嬉しそうに笑う。

「この署名……シュウ姉ちゃんだ！」
「そう。先生はロドスにいらっしゃるらしくて……それにこっちは、郷長さん」
「……じゃあ、これは？」
「……わからない」
「えっ？」
「ここまで崩されると流石に読めなくて……ヴィクトリアとかの署名って、そういうものらしいけど」

彼女が指で示したのは、先生の署名の下。
ヴィクトリア語に訳されタイプされた、見慣れない組織名と役職。

……そして流れるような西方の筆記体で記されているのは、確かに誰かの名だった。

＊＊＊

「……シュウ先生は、わかる」

準備や荷造りに追われているうちにロドス乗艦前夜を迎えた。
結局「推薦書の三人目の署名」は明らかに出来なかった。
所属組織や役職名を検索してみても、関連がありそうなものに辿り着かない。

……それにかなり崩れた筆記体だから、読めない。

ヴィクトリア語は学術面でも共通語だから、天師府でもそれなりに学んだ。
だけどそれは「タイプされた文書」ばかりで……手書きのものは経験がほとんどない。

だからこそ、こうして苦労しているわけであって。

「……どうして、こんな、簡単に」

ロドスに入職するための推薦書は、君ほどの天師であっても取得がかなり難しい。
以前、インターン希望を出した時にそう聞かされた。

こんなにあっさりと推薦書が手に入ってしまうなんて……あの件(・・・)があるにせよ、タイミングが合い過ぎているように感じた。

「あの時と……今の、違い……」

僕は、疑問を口にする。

「……『君』なんですか？僕に、来て欲しいと願った『あなた』は」

＊＊＊

ロドスへの入職・乗艦手続きが一通り終わり、出されたコーヒーを飲んでいた時。
途中で席を外した職員が、見覚えのある二人を伴い戻ってきた。

「……先生に……ズオさん……？」
「久し振りね、シャオホー」
「……お久し振りです」

先生は、相変わらずの柔和な人だった。
彼女の後ろに控えるズオさんは、あの頃よりも幾分か柔らかなように思う。

「どうして、ここ(ロドス)に？」

そう尋ねたのを境にして、疑問が次々と湧き出す。
衝動のままにあれこれ尋ねると、ズオさんは戸惑いながら言った。

「……あの」
「……？」
「シャオホーと私は同室ですので、続きは今夜……部屋で駄目でしょうか？」
「え、あ、僕が……同室……？」
「はい。私が推薦した(・・・・)こともあり、すんなり通りました」
「……推薦って、あの署名、は……」
「私です」
「ズオさん……」
「……ここにあなたが来た以上、すべてを説明すると話が長くなります。今までの積もり積もった『思い出話』もあるでしょうし」

そう言っている間に、先生と職員の方は退出されていた。
残ったのは、僕とズオさんだけで。

「……ズオさんのことを、もっと知りたいです」
「……私も、君を知りたいです。書類や記録では知り得ないような、君を」

……改めて、よろしくお願いします。
そう言ったのは同時で、顔を見合わせて笑い合った。